Edward Sheriff Curtis nasceu no Estado do Wisconsin (EUA), em 1868. O interesse pelas fotos sempre esteve presente em sua vida, mas aumentou substancialmente quando a família se transferiu para Puget Sound, uma pequena localidade de Seattle (Estado de Washington, no noroeste dos EUA).
Curtis cursou apenas o ensino fundamental, mas tornou-se um fotógrafo autodidata. Ele construiu sozinho a sua máquina fotográfica, depois de estudar as lentes de um estereoscópio (instrumento que permite visualizar simultaneamente duas faces de um mesmo objeto).
Puget Sound era habitada por índios Duwamish e Suquamish, cujo patriarca, no século XIX, publicou a “Carta do Chefe Seattle”, sobre a venda do território para colonizadores de origem inglesa e holandesa. Curtis passou imediatamente a retratar os nativos norte-americanos.
Aos poucos, Edward Curtis passou a obter patrocínios importantes. Inicialmente, ele sustentava os projetos fotográficos com a venda de imagens para colecionadores particulares. Posteriormente, ele começou a receber apoio de amigos, doadores (entre eles, o banqueiro John Pierpont Morgan) e faculdades. O fotógrafo também fazia palestras na Academia Nacional de Ciências e no Hotel Waldorff-Astoria, entre outras instituições.
A obra de Edward Curtis
Uma das primeiras fotos de Edward Curtis retrata a filha do Chefe Siahl (transliterado para Seattle). A produção deve ter ocorrido por volta de 1896. Posteriormente, o fotógrafo e etnógrafo (ele não apenas registrava imagens, mas fazia anotações sobre o povo indígena) contou a amigos que havia pagado um dólar para que a jovem permitisse ser clicada enquanto recolhia moluscos à margem do rio.
![Canoas trazendo os índios para uma festa de casamento em 1914.](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-1.jpg)
Posteriormente, no final do século XIX, Edward Curtis transferiu-se por um período para o território dos índios Blackfoot, em Montana. Na região, ele conheceu George Grinnell, antropólogo da Universidade Yale que conviveu com os nativos por mais de 20 anos.
![Dançarinos da tribo Qagyuhl realizando um rito sagrado em 1914.](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-2.jpg)
Nesta época, já com sólido apoio financeiro, ele decidiu dedicar-se às fotos apenas de índios residentes a oeste do rio Mississípi, do Novo México ao Alasca. O motivo da decisão foi um tanto equivocado: Edward Curtis acreditava que os índios do leste já estavam aculturados.
![Uma mulher da tribo Wishran em 1910.](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-3.jpg)
Nesta época, Edward Curtis decidiu dedicar-se exclusivamente a fotografia de temas indígenas, com o objetivo de preservar visualmente os costumes e tradições destes povos. O resultado deste trabalho está contido em 20 volumes expostos na Biblioteca do Congresso dos EUA.
![Uma menina Jicarrilla da tribo Apache. Foto de 1910.](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-4.jpg)
No total, são cerca de 2.500 fotos, que já foram apresentadas no Brasil, na Galeria Caixa, no Rio de Janeiro (RJ), em 2009. Os visitantes puderam, durante três meses, conhecer a obra de Edward Curtis.
![Urso oco do chifre de 1907.](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-5.jpg)
A história da fotografia do oeste americano e canadense pode ser mais bem entendida no contexto da época. No início do século XX, a arte fotográfica conheceu grande desenvolvimento; ao mesmo tempo, havia um forte movimento de expansão e colonização.
![Um homem Hidatsa com uma águia.](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-6.jpg)
O governo incentivava o desbravamento das fronteiras, em um projeto que ficou conhecido como “Manifest Destiny” (o destino manifesto); a ideia era apresentar o projeto de consolidar o domínio do litoral do oceano Pacífico, apresentando as terras como paradisíacas.
![Chefes de Sioux patrulhando seu território, em 1905.](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-7.jpg)
A técnica
Em um período de transição entre a pintura e a fotografia, a obra de Edward Curtis apresenta um toque de romantismo. Algumas de suas fotos se aproximam bastante da gravura e do retrato. O estilo faz parte de uma escola fotográfica com fortes traços pictóricos.
![Chefes Piegan percorrendo as planícies em 1900.](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-8.jpg)
Mesmo assim, o foco principal do fotógrafo se manteve na documentação do estilo de vida dos indígenas. Ele estudava as culturas que pretendia fotografar, em busca de pistas sobre o vestuário, rituais religiosos, objetos domésticos e agrícolas, armas, etc.
![Duas jovens Piegan em 1910.](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-9.jpg)
Para compreender os indígenas, Edward Curtis utilizava diversos recursos: entrevistas com caciques e guerreiros, acadêmicos, sertanistas, antropólogos em campo, recursos governamentais. O fotógrafo chegou a participar diretamente em algumas cerimônias, como os “suores” e a ordem da serpente, dos índios Hopi, do Estado do Arizona, no sudoeste do país.
Um pouco mais de história
Vale lembrar que houve graves conflitos entre os índios e os colonos europeus e seus descendentes. A guerra pelo controle do “Velho Oeste” (e, em seguida, da costa oeste) perdurou de 1778 (dois anos depois da declaração de independência americana) a 1890.
![Um homem da tribo Apsaroke. Foto de 1908.](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-10.jpg)
Durante todo este período, houve confrontos sangrentos e muitas chacinas por parte das duas partes. No entanto, não se pode esquecer que os índios estavam apenas tentando defender seu território de uma invasão que, talvez, provocasse o extermínio de muitas nações.
![edward-curtis-indios-11](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-11.jpg)
Quando Edward Curtis desenvolveu a sua obra, no entanto, a realidade era diferente. O governo americano negociou com as tribos vencidas, estabelecendo diversas reservas indígenas, das montanhas Rochosas até o Alasca. O fotógrafo, desta forma, recolheu muitas informações imprecisas; as condições de trabalho também não eram favoráveis: muitas vezes, laboratórios foram improvisados em tendas e cabanas.
![edward-curtis-indios-12](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-12.jpg)
Seja como for, as fotos de Edward Curtis retratam povos que, de acordo com as convicções da época, viviam o “indianismo primitivo”. Na verdade, contudo, este estilo de vida só pode ser entendido antes do contato entre “caras pálidas” e “peles vermelhas”.
![Uma mãe e filho posando para foto oficial em 1908.](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-13.jpg)
![Xamã da tribo Apsaroke em 1908.](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-14.jpg)
![Pescando em 1923.](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-15.jpg)
![Um homem da tribo do corvo pronto para a batalha. Fotografia de 1908.](https://www.blogadao.com/imagens/2016/05/edward-curtis-indios-16.jpg)